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Dalla Grande Muraglia al Silicio: 12 modelli AI cinesi che stanno ridisegnando gli equilibri globali dell’AI. Chi sono, cosa fanno e perché il mondo tech li sta prendendo sul serio.
Il risveglio del dragone digitale
Per anni il settore dell’intelligenza artificiale è stato raccontato come un duopolio: da una parte gli Stati Uniti con OpenAI, Google e Anthropic, dall’altra un’Europa affannata nel tentativo di restare rilevante. La Cina sembrava sullo sfondo, un osservatore silenzioso che copiava e adattava.
Poi, nel gennaio 2025, DeepSeek ha pubblicato il suo modello R1 e il mercato tech globale ha subito un vero e proprio terremoto. In pochi giorni, il titolo di Nvidia ha perso quasi 600 miliardi di dollari di capitalizzazione. La ragione? DeepSeek aveva addestrato un modello paragonabile a GPT-4 con una frazione dei costi e dell’hardware. Non era più possibile ignorare ciò che si stava costruendo dall’altra parte del Pacifico.
Nel 2025, per la prima volta, il numero di download di modelli open-source cinesi su Hugging Face ha superato quello dei modelli americani. La quota cinese è passata dall’1,2% alla fine del 2024 al 30% nel corso del 2025.
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Come ci siamo arrivati
La storia dell’AI cinese non inizia con DeepSeek. Risale almeno al 2017, quando il governo di Pechino ha pubblicato il suo Piano nazionale per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale di nuova generazione, con l’obiettivo dichiarato di diventare la principale potenza AI mondiale entro il 2030.
Le sanzioni americane sui chip hanno paradossalmente spinto l’innovazione locale: non potendo accedere alle GPU NVIDIA di fascia alta, i ricercatori cinesi sono stati costretti a trovare soluzioni algoritmiche più efficienti. DeepSeek è il risultato più evidente di questo percorso forzato verso l’efficienza.
I protagonisti: panoramica
L’ecosistema AI cinese si divide in due grandi famiglie. Da un lato i colossi tech — Alibaba, Baidu, ByteDance, Tencent, iFlytek — che integrano i propri modelli in ecosistemi già vastissimi. Dall’altro, le startup di nuova generazione, finanziate da fondi privati e sussidi statali, che competono con approcci più agili e spesso open-source.
Startup che ha rivoluzionato il settore con V3 e R1, addestrati a costi bassissimi con architetture MoE efficienti. Ha scosso i mercati globali nel gennaio 2025.
Serie open-source da 0.5B a 72B+ parametri. Qwen 3 supporta context window da 1M token ed è tra i migliori modelli open-weight al mondo per multilingua e multimodalità.
Moonshot AI ha sviluppato Kimi con focus su agenti AI e documenti molto lunghi. Kimi K2, open-source, eccelle nel coding ed è tra i modelli più scaricati su Hugging Face nel 2025.
La risposta di Baidu a ChatGPT, profondamente integrata nel più grande motore di ricerca cinese. Ernie 5 porta capacità native su testo, immagini, video e audio in un unico sistema.
L’AI di ByteDance è il chatbot più usato in Cina con oltre 155 milioni di utenti settimanali. I prezzi API sono tra i più aggressivi del settore, spesso 10-20x inferiori a GPT-4.
Integrato in oltre 200 servizi Tencent, accessibile via WeChat tramite il chatbot Yuanbao. Include HunyuanVideo per la generazione video e Hunyuan3D per contenuti tridimensionali.
Nato dalla collaborazione con l’Università Tsinghua, GLM-4.5 supera i 355 miliardi di parametri. Zhipu AI ha sviluppato anche Ying, generatore video competitivo con Sora.
Una scommessa sull’AI on-device: modelli da 1B a 8B parametri ottimizzati per girare su smartphone o robot senza cloud. MiniCPM 3.0 con 4B parametri eguaglia GPT-3.5 su molti benchmark.
Confronto completo
La tabella seguente raccoglie tutti i principali modelli cinesi con descrizione, punti di forza, tipologia e link ufficiale. Usa i filtri per esplorare per categoria.
| Modello | Descrizione | Punti di forza | Tipo | Link |
|---|---|---|---|---|
|
DeepSeek
DeepSeek AI
|
Startup con V3 e R1 addestrati a costi bassissimi con architetture MoE efficienti. |
Coding
Ragionamento
Open-weight
Matematica
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Open | chat.deepseek.com |
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Qwen
Alibaba Cloud
|
Serie open-source da 0.5B a 72B+ param. Qwen 3 supporta context window da 1M token. |
1M context
Multilingua
Multimodale
Enterprise
|
Open | chat.qwen.ai |
|
Kimi
Moonshot AI
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Focus su agenti AI e documenti lunghi. Kimi K2 è open-source e apprezzato per il coding. |
Agenti AI
Documenti lunghi
Coding
128K ctx
|
Open | kimi.ai |
|
Ernie Bot
Baidu
|
Integrato nel motore di ricerca Baidu. Ernie 5 porta multimodalità nativa su testo, immagini, video e audio. |
Cinese nativo
Search
Multimodale
|
Chiuso | yiyan.baidu.com |
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Doubao
ByteDance
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Il chatbot più usato in Cina (155M utenti/sett.). Prezzi API aggressivi, integrato con Douyin/TikTok. |
Contenuti social
Prezzi bassi
Video gen
|
Chiuso | doubao.com |
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Hunyuan
Tencent
|
Integrato in 200+ servizi Tencent incluso WeChat. Include HunyuanVideo e Hunyuan3D. |
WeChat
Video gen
3D
Enterprise
|
Chiuso | hunyuan.tencent.com |
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ChatGLM
Zhipu AI
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Nato da Tsinghua University, GLM-4.5 ha 355B parametri. Include Ying, generatore video simile a Sora. |
Cinese avanzato
Video gen
Open-weight
|
Open | chatglm.cn |
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Step
Stepfun
|
Step-2 supera 1 trilione di parametri. Punta all’AGI con modelli linguistici, visivi, video e audio. |
1T parametri
Audio/Video
Ricerca AGI
|
Open | stepfun.com |
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MiniCPM
ModelBest
|
Modelli compatti on-device da 1B–8B param. MiniCPM 3.0 con 4B param eguaglia GPT-3.5 senza cloud. | Open | modelbest.cn | |
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MiniMax
MiniMax
|
AI tiger cinese con focus consumer. MiniMax-01 eccelle in multimodalità e creatività, con investimenti Alibaba. |
Creatività
Multimodale
Voce/Audio
|
Chiuso | minimaxi.com |
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Spark
iFlytek
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Leader nel riconoscimento vocale cinese, con focus su educazione ed enterprise. Eccelle nel cinese parlato. |
Voce
Educazione
Cinese parlato
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Chiuso | xinghuo.xfyun.cn |
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Yi (零一万物)
01.AI · Kai-Fu Lee
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Fondata dall’ex presidente di Google Cina. Yi-1.5 è open-weight con ottimi risultati bilinguali Zh/En. |
Bilingue Zh/En
Open-weight
Context lungo
|
Open | 01.ai |
Open source vs. closed: la grande divisione
Una delle caratteristiche più interessanti dell’ecosistema AI cinese è la forte propensione all’open-weight. A differenza di OpenAI e Anthropic, molte startup cinesi hanno scelto di rilasciare i pesi dei propri modelli pubblicamente, spesso con licenze commerciali permissive.
Le ragioni sono molteplici: accelerare l’adozione, costruire comunità di sviluppatori, ma anche sfidare i competitor americani sul loro terreno. Il risultato è che oggi chi vuole costruire applicazioni AI ha accesso a modelli di livello mondiale senza pagare API cloud.
| Model | Usage/Capacity | Status |
|---|---|---|
| DeepSeek | Open | |
| Qwen | Open | |
| ChatGLM | Open | |
Angolo di Windows
Alvise C.