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Armageddon è un film del 1998 diretto da Michael Bay, prodotto da Jerry Bruckheimer e distribuito dalla Touchstone Pictures. Il film segue un gruppo di perforatori di carotaggio inviati dalla NASA a fermare un gigantesco asteroide in rotta di collisione con la Terra. Il cast è composto da Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Ben Affleck, Liv Tyler, Will Patton, Steve Buscemi, William Fichtner, Owen Wilson, Michael Clarke Duncan e Peter Stormare.
Il film è stato un successo commerciale, incassando 553 milioni di dollari in tutto il mondo contro un budget di 140 milioni di dollari e diventando il film di maggior incasso del 1998. Tuttavia, il film ha ricevuto recensioni contrastanti da parte della critica.
Produzione
Secondo Bruce Joel Rubin, sceneggiatore di Deep Impact, un presidente di produzione della Disney avrebbe preso appunti su tutto ciò che lui aveva detto durante un pranzo. Questo spiegherebbe perché Deep Impact e Armageddon avevano la stessa trama e furono prodotti e rilasciati in contemporanea. Armageddon sarebbe stata la risposta della Touchstone e della Disney al film Deep Impact. 9 scrittori hanno lavorato alla sceneggiatura, ma solo 5 sono accreditati. Oltre a Robert Roy Pool, Jonathan Hensleigh, Tony Gilroy, Shane Salerno e J. J. Abrams, gli altri sceneggiatori furono Paul Attanasio, Ann Biderman, Scott Rosenberg e Robert Towne. Originariamente, solo la sceneggiatura di Hensleigh, basata su quella originale di Pool, aveva ricevuto il via libera dalla Touchstone. Il produttore era Jerry Bruckheimer. Alcuni astronomi avrebbero affermato che Deep Impact sarebbe scientificamente più accurato. Alcuni sono arrivati al punto di dire che Armageddon sarebbe il film meno scientificamente accurato della storia cinematografica.
Bruce Willis fu scelto per il film a causa di un precedente contratto che prevedeva che girasse tre film. E naturalmente fu anche profumatamente ben pagato. Inizialmente si era pensato a Sean Connery per il ruolo di Stamper, ma Bay decise che la parte dovesse essere affidata a un attore più giovane.
Le riprese di Armageddon iniziarono il 27 agosto 1997 e terminarono il 29 gennaio 1998. Nel maggio 1998, Joe Roth, presidente dei Walt Disney Studios, aumentò il budget del film di 3 milioni di dollari per includere ulteriori scene di effetti speciali realizzati dalla Dream Quest Images per mostrare un asteroide che impattava su Parigi. Questo filmato aggiuntivo, incorporato solo due mesi prima dell’uscita del film, è stato appositamente aggiunto per la campagna pubblicitaria televisiva per differenziare visivamente il film da Deep Impact che era stato rilasciato pochi mesi prima. Con un budget di 140 milioni di dollari, era il film più costoso di Buena Vista all’epoca.
I coniugi Shoemaker
Come si è arrivati alla trama principale dei due film, Deep Impact e Armageddon, secondo cui una cometa che, colpendo la Terra, potrebbe spazzare via la vita dal nostro pianeta? Tutto nacque nel 1993, quando due astronomi della NASA, Eugene e Carolyn S. Shoemaker (marito e moglie), insieme a David Levy, individuarono, studiarono e documentarono con diverse fotografie una cometa che, un anno dopo, cadde su Giove. Quella cometa fu chiamata Shoemaker-Levy 9.
I coniugi Shoemaker avevano decenni di esperienza nel campo dell’astronomia.
I loro accurati studi attrassero gli Studios di Hollywood. Entrambi i coniugi Shoemaker furono assunti come consulenti per i due film. Questo spiega davvero perché hanno la stessa trama e perché furono girati in contemporanea, per poi uscire entrambi nel 1998, a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro.
Peccato che Gene Shoemaker sia morto nel luglio 1997 e che non abbia mai potuto vedere con i suoi occhi i risultati delle sue consulenze.
Accoglienza
Armageddon uscì il 1° luglio 1998 nei territori degli Stati Uniti e del Canada. In Italia arrivò poco tempo dopo, anticipato dal singolo I Don’t Want to Miss a Thing degli Aerosmith (insieme ad altri brani). Inoltre, il titolo del film fu “prolungato”, diventando: Armageddon – Giudizio finale. Ci si domanda perché, per coerenza, il nome del film non sia stato trascritto nella forma italiana più corrente, ovvero “Armaghedon”.
Comunque si scriva e si chiami, il film fu il più visto nei cinema di tutto il mondo. Al secondo posto troviamo Dr. Dolittle. Quanto a incassi, si fermò al secondo posto, preceduto da Salvate il soldato Ryan.
Accoglienza della critica
Le recensioni di Armageddon dell’epoca erano contrastanti. Molti restarono sorpresi nello scoprire che erano stati presentati due film ad alto budget dalla trama identica. Di solito, i produttori cinematografici producono un solo film ad alto budget; un eventuale secondo film simile è solo un clone mal riuscito (si pensi alla lunga lista di film a basso budget dell’Asylum).
Alcuni critici cinematografici hanno detto che Armageddon ha un “ritmo furioso”. Rotten Tomatoes ha definito il film “marcio”. Qualche critico ha affermato:
“Film bello da vedere ma intelligente come l’asteroide che funge da antagonista, Armageddon riassume perfettamente l’eredità cinematografica del produttore Jerry Bruckheimer e del regista Michael Bay”.
Roger Ebert, critico cinematografico e sceneggiatore americano, ha dichiarato:
“Il film è un assalto agli occhi, alle orecchie, al cervello, al buon senso e al desiderio umano di essere intrattenuto”.
Per lui, Armageddon sarebbe stato il peggior film del 1998, seguito da Spice Girls – Il film (che, in realtà, era uscito nel 1997).
Secondo un altro critico cinematografico, Gene Siskel, il film è molto intenso e divertente.
Todd McCarthy, di Variety, ha detto:
“Gran parte della confusione, così come la mancanza di un ritmo drammatico o di uno sviluppo del personaggio, deriva direttamente dallo stile […] di Bay, che assomiglia a una mitragliatrice bloccata nella posizione di fuoco per due ore e ½”.
A distanza di 15 anni, nell’aprile 2013, finalmente Bay disse la sua:
“Dovevamo girare l’intero film in 16 settimane. È stata un’impresa enorme. Non era giusto nei confronti del film. Rifarei tutto il terzo atto, se mi fosse possibile. Ma lo studio ci ha letteralmente portato via il film. È stato terribile. Il mio supervisore agli effetti visivi ebbe un esaurimento nervoso; quindi, dovevo occuparmene io. Chiamai James Cameron, a cui chiesi: ‘Come riesci a fare da solo tutti gli effetti [speciali]?’. Ma il film andò bene”.
Qualche tempo dopo aver pronunciato queste parole, Bay specificò che stava parlando del montaggio, non di tutto film.
Accuratezza scientifica
Per la prima volta nella storia cinematografica, la NASA fu coinvolta nella produzione di un film, Armageddon. Comunque, Bay ha ammesso che la premessa centrale del film, ovvero “che la NASA potrebbe effettivamente fare qualcosa in una situazione come questa, era irrealistica”. Inoltre, il più grande asteroide potenzialmente conosciuto ha un diametro di soli 7 chilometri, mentre l’asteroide del film è descritto enorme quanto il Texas. Verso la fine dei titoli di coda si legge:
“La cooperazione e l’assistenza della National Aeronautics and Space Administration non riflettono un’approvazione dei contenuti del film o il trattamento dei personaggi raffigurati in esso”.
Che dire della bomba atomica utilizzata per tentar di distruggere l’asteroide? Il Daily Telegraph dice:
“Un’analisi matematica […] ha rilevato che, affinché l’approccio di Willis fosse stato efficace, avrebbe dovuto essere in possesso di una bomba H un miliardo di volte più forte del ‘Big Ivan’ dell’Unione Sovietica, la più grande mai fatta esplodere sulla Terra. Stimando le dimensioni, la densità, la velocità e la distanza dell’asteroide dalla Terra sulla base delle informazioni contenute nel film, gli studenti post-laurea dell’Università di Leicester hanno scoperto che, per dividere l’asteroide in 2, liberando entrambe le parti sulla Terra, sarebbero richiesti 800 trilioni di terajoule di energia. Al contrario, la produzione totale di energia di ‘Big Ivan’, che fu testata dall’Unione Sovietica nel 1961, era di soli 418.000 terajoule”.
Ben Affleck ha detto di aver “chiesto a Michael [Bay] perché fosse più facile addestrare i trivellatori di petrolio a diventare astronauti piuttosto che addestrare gli astronauti a diventare trivellatori di petrolio, e mi ha risposto di stare zitto; quindi, il discorso finì lì”.
Secondo Neil deGrasse Tyson, il recentissimo Moonfall (2022) sarebbe riuscito a violare più leggi della fisica per ogni minuto di qualsiasi altro film mai realizzato. Pertanto, sarebbe il film meno accurato dal punto di vista scientifico; Armageddon sarebbe passato, quindi, al secondo posto.
Candidature e premi
Il film Armageddon ha ricevuto candidature a decine di premi internazionali. Delle 4 candidature ai Premi Oscar, non ne ha portato a casa neanche una.
Il brano I Don’t Wanna Miss a Thing, scritto da Diane Warren, ha ricevuto premi contrastanti: da una parte è stata considerata la miglior canzone ai Grammy Awards, agli MTV Movie Awards e in altre premiazioni, dall’altra parte è stata premiata anche come peggior canzone originale ai Golden Raspberry Awards.
Visto che parte del film è ambientata nello Spazio, è interessante che, fra le candidature, troviamo il Golden Satellite Awards e il Saturn Awards.
Merchandising
In contemporanea con l’uscita del film, nel 1998 furono rilasciati il modello della navicella spaziale e l’Armadillo del film.
La giostra ufficiale
Per qualche tempo, Disneyland Paris ha ospitato un’attrazione intitolata Armageddon – Les Effets Speciaux. L’attrazione simulava la scena del film in cui la Stazione Spaziale Russa viene distrutta. Per qualche tempo, anche Michael Clarke Duncan condusse uno show a bordo della giostra.
Armageddon: The Album
L’album contenente l’intera colonna sonora fu pubblicato il 23 giugno 1998, ovvero una settimana prima dell’uscita del film. Di sicuro fu una mossa commerciale importante, che contribuì al successo ai botteghini.
Lo stesso giorno fu pubblicato a parte il singolo Remember Me. Il 29 luglio, invece, uscì I Don’t Wanna Miss a Thing, che includeva un paio di versioni della canzone, Remember Me e una scena del film in formato audio.
Fu interessante quello che riportò la rivista MIDI Songs sul brano I Don’t Wanna Miss a Thing. Il brano era stato scritto dalla compositrice Diane Warren. La Warren compone musica Country e RnB. Ma il brano sarebbe stato assegnato agli Aerosmith, una band profondamente Heavy Metal. Il brano ha una connotazione Pop molto leggera, eseguita da un’orchestra sinfonica.
Come presero l’idea di realizzare una canzone sinfonica Steven Tyler e gli altri membri della band? Affermarono che, da quel momento in poi, nella loro musica avrebbero iniziato a includere sempre più spesso citazioni e riferimenti sinfonici. È andata così? Mi pare che, con il passar del tempo, siano tornati al vecchio stile metallaro.
Che cos’è il vero Armaghedon?
Grazie ai film Deep Impact e Armageddon, è entrato nell’immaginario collettivo che Armaghedon sia sinonimo di distruzione causata da un asteroide. Ma è davvero così?
La parola Armaghedon è di origine ebraica ed è stata usata per la prima volta alla fine del I secolo d.C., nel libro biblico di Rivelazione (Apocalisse). In quella pagina della Bibbia si legge che Armaghedon è la “guerra del gran giorno dell’Iddio Onnipotente” (Rivelazione 16:13-16). Pertanto, è un altro modo di definire il “giudizio finale” che Dio porterà sulla terra. Chi ha aggiunto questa espressione al titolo italiano del film ci ha azzeccato, almeno in parte!